19-ാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ മധ്യത്തിൽ പ്ലാസ്റ്റിക്കിന്റെ വികസനം ആരംഭിച്ചതായി കാണാം. ആ സമയത്ത്, യുകെയിലെ വളർന്നുവരുന്ന തുണി വ്യവസായത്തിന്റെ ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റുന്നതിനായി, ബ്ലീച്ചും ഡൈയും ഉണ്ടാക്കാമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ രസതന്ത്രജ്ഞർ വ്യത്യസ്ത രാസവസ്തുക്കൾ ഒരുമിച്ച് ചേർത്തിരുന്നു. പ്രകൃതിവാതകം ഇന്ധനമാക്കുന്ന ഫാക്ടറി ചിമ്മിനികളിൽ ഘനീഭവിച്ച തൈര് പോലുള്ള മാലിന്യമായ കൽക്കരി ടാറിനോട് രസതന്ത്രജ്ഞർക്ക് പ്രത്യേക ഇഷ്ടമാണ്.

ലണ്ടനിലെ റോയൽ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് കെമിസ്ട്രിയിലെ ലബോറട്ടറി അസിസ്റ്റന്റായ വില്യം ഹെൻറി പ്ലാറ്റിനം ഈ പരീക്ഷണം നടത്തിയവരിൽ ഒരാളായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം, പ്ലാറ്റിനം ലബോറട്ടറിയിലെ ബെഞ്ചിൽ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന രാസ റിയാജന്റുകൾ തുടച്ചുമാറ്റുമ്പോൾ, ആ തുണിക്കഷണം അക്കാലത്ത് വളരെ അപൂർവമായി മാത്രമേ കാണപ്പെട്ടിരുന്ന ഒരു ലാവെൻഡറിൽ ചായം പൂശിയതായി കണ്ടെത്തി. ഈ ആകസ്മിക കണ്ടെത്തൽ പ്ലാറ്റിനത്തെ ഡൈയിംഗ് വ്യവസായത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവരികയും ഒടുവിൽ ഒരു കോടീശ്വരനായി മാറുകയും ചെയ്തു.
പ്ലാറ്റിനത്തിന്റെ കണ്ടുപിടുത്തം പ്ലാസ്റ്റിക് അല്ലെങ്കിലും, പ്രകൃതിദത്ത ജൈവവസ്തുക്കളെ നിയന്ത്രിച്ചുകൊണ്ട് മനുഷ്യനിർമ്മിത സംയുക്തങ്ങൾ ലഭിക്കുമെന്ന് കാണിക്കുന്നതിനാൽ ഈ ആകസ്മിക കണ്ടെത്തലിന് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. മരം, ആമ്പർ, റബ്ബർ, ഗ്ലാസ് തുടങ്ങിയ പല പ്രകൃതിദത്ത വസ്തുക്കളും വളരെ വിരളമോ വളരെ വിലയേറിയതോ അല്ലെങ്കിൽ വളരെ ചെലവേറിയതോ ആയതോ ആയതോ ആയതിനാൽ വൻതോതിലുള്ള ഉൽപാദനത്തിന് അനുയോജ്യമല്ലെന്ന് നിർമ്മാതാക്കൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. സിന്തറ്റിക് വസ്തുക്കൾ ഒരു ഉത്തമ പകരക്കാരനാണ്. ചൂടിലും മർദ്ദത്തിലും ഇതിന് രൂപം മാറ്റാൻ കഴിയും, തണുപ്പിച്ചതിനുശേഷവും ഇതിന് രൂപം നിലനിർത്താൻ കഴിയും.
ലണ്ടൻ സൊസൈറ്റി ഫോർ ദി ഹിസ്റ്ററി ഓഫ് പ്ലാസ്റ്റിക്സിന്റെ സ്ഥാപകനായ കോളിൻ വില്യംസൺ പറഞ്ഞു: “അക്കാലത്ത്, വിലകുറഞ്ഞതും എളുപ്പത്തിൽ മാറ്റാവുന്നതുമായ ഒരു ബദൽ കണ്ടെത്തേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകത ആളുകളിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു.”
പ്ലാറ്റിനത്തിനുശേഷം, മറ്റൊരു ഇംഗ്ലീഷുകാരനായ അലക്സാണ്ടർ പാർക്ക്സ്, മൃഗക്കൊമ്പുകളോളം കാഠിന്യമുള്ള ഒരു വസ്തു ലഭിക്കാൻ ക്ലോറോഫോം ആവണക്കെണ്ണയിൽ കലർത്തി. ഇത് ആദ്യത്തെ കൃത്രിമ പ്ലാസ്റ്റിക് ആയിരുന്നു. നടീൽ, വിളവെടുപ്പ്, സംസ്കരണ ചെലവുകൾ കാരണം വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയാത്ത റബ്ബറിന് പകരം ഈ മനുഷ്യനിർമ്മിത പ്ലാസ്റ്റിക് ഉപയോഗിക്കുമെന്ന് പാർക്ക്സ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
ന്യൂയോർക്ക് സ്വദേശിയായ ജോൺ വെസ്ലി ഹയാത്ത്, ആനക്കൊമ്പ് കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ബില്യാർഡ് ബോളുകൾക്ക് പകരം കൃത്രിമ വസ്തുക്കൾ ഉപയോഗിച്ച് ബില്യാർഡ് ബോളുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ഈ പ്രശ്നം അദ്ദേഹം പരിഹരിച്ചില്ലെങ്കിലും, ഒരു നിശ്ചിത അളവിലുള്ള ലായകവുമായി കർപ്പൂരം കലർത്തി ചൂടാക്കിയ ശേഷം ആകൃതി മാറ്റാൻ കഴിയുന്ന ഒരു വസ്തു ലഭിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം കണ്ടെത്തി. ഹയാത്ത് ഈ പദാർത്ഥത്തെ സെല്ലുലോയിഡ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഈ പുതിയ തരം പ്ലാസ്റ്റിക്കിന് യന്ത്രങ്ങളും അവിദഗ്ധ തൊഴിലാളികളും വൻതോതിൽ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന സ്വഭാവസവിശേഷതകൾ ഉണ്ട്. ഭിത്തിയിൽ ചിത്രങ്ങൾ പ്രൊജക്റ്റ് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ശക്തവും വഴക്കമുള്ളതുമായ ഒരു സുതാര്യമായ മെറ്റീരിയൽ ഇത് ചലച്ചിത്ര വ്യവസായത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്നു.
സെല്ലുലോയിഡ് ഹോം റെക്കോർഡ് വ്യവസായത്തിന്റെ വികസനത്തിനും പ്രോത്സാഹനം നൽകി, ഒടുവിൽ ആദ്യകാല സിലിണ്ടർ റെക്കോർഡുകൾക്ക് പകരമായി ഇത് മാറി. പിന്നീട് പ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വിനൈൽ റെക്കോർഡുകളും കാസറ്റ് ടേപ്പുകളും നിർമ്മിക്കാൻ കഴിയും; ഒടുവിൽ, പോളികാർബണേറ്റ് കോംപാക്റ്റ് ഡിസ്കുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്നു.
സെല്ലുലോയിഡ് ഫോട്ടോഗ്രാഫിയെ വിശാലമായ വിപണിയുള്ള ഒരു പ്രവർത്തനമാക്കി മാറ്റുന്നു. ജോർജ്ജ് ഈസ്റ്റ്മാൻ സെല്ലുലോയിഡ് വികസിപ്പിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, ഫോട്ടോഗ്രാഫി ചെലവേറിയതും ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതുമായ ഒരു ഹോബിയായിരുന്നു, കാരണം ഫോട്ടോഗ്രാഫർ തന്നെ ഫിലിം വികസിപ്പിക്കണമായിരുന്നു. ഈസ്റ്റ്മാൻ ഒരു പുതിയ ആശയം കൊണ്ടുവന്നു: ഉപഭോക്താവ് പൂർത്തിയായ ഫിലിം അദ്ദേഹം തുറന്ന സ്റ്റോറിലേക്ക് അയച്ചു, കൂടാതെ അദ്ദേഹം ഫിലിം ഉപഭോക്താവിനായി വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു. നേർത്ത ഷീറ്റാക്കി മാറ്റാനും ക്യാമറയിലേക്ക് ചുരുട്ടാനും കഴിയുന്ന ആദ്യത്തെ സുതാര്യമായ മെറ്റീരിയലാണ് സെല്ലുലോയിഡ്.
ഏതാണ്ട് ഈ സമയത്താണ്, ഈസ്റ്റ്മാൻ ഒരു യുവ ബെൽജിയൻ കുടിയേറ്റക്കാരനായ ലിയോ ബെക്ക്ലാൻഡിനെ കണ്ടുമുട്ടിയത്. പ്രകാശത്തോട് പ്രത്യേകിച്ച് സംവേദനക്ഷമതയുള്ള ഒരു തരം പ്രിന്റിംഗ് പേപ്പർ ബേക്ക്ലാൻഡ് കണ്ടെത്തി. 750,000 യുഎസ് ഡോളറിന് (നിലവിലെ 2.5 ദശലക്ഷം യുഎസ് ഡോളറിന് തുല്യം) ബെക്ക്ലാൻഡിന്റെ കണ്ടുപിടുത്തം ഈസ്റ്റ്മാൻ വാങ്ങി. കൈയിലുള്ള ഫണ്ടുകൾ ഉപയോഗിച്ച്, ബേക്ക്ലാൻഡ് ഒരു ലബോറട്ടറി നിർമ്മിച്ചു. 1907 ൽ ഫിനോളിക് പ്ലാസ്റ്റിക് കണ്ടുപിടിച്ചു.
ഈ പുതിയ മെറ്റീരിയൽ വലിയ വിജയം നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഫിനോളിക് പ്ലാസ്റ്റിക് കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഉൽപ്പന്നങ്ങളിൽ ടെലിഫോണുകൾ, ഇൻസുലേറ്റഡ് കേബിളുകൾ, ബട്ടണുകൾ, വിമാന പ്രൊപ്പല്ലറുകൾ, മികച്ച നിലവാരമുള്ള ബില്യാർഡ് ബോളുകൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു.
പാർക്കർ പെൻ കമ്പനി ഫിനോളിക് പ്ലാസ്റ്റിക് ഉപയോഗിച്ച് വിവിധ ഫൗണ്ടൻ പേനകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു. ഫിനോളിക് പ്ലാസ്റ്റിക്കുകളുടെ കരുത്ത് തെളിയിക്കുന്നതിനായി, കമ്പനി പൊതുജനങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ ഒരു പൊതു പ്രദർശനം നടത്തി, ബഹുനില കെട്ടിടങ്ങളിൽ നിന്ന് പേന താഴെയിട്ടു. ഫിനോളിക് പ്ലാസ്റ്റിക്കിന്റെ കണ്ടുപിടുത്തക്കാരനെയും "ആയിരക്കണക്കിന് തവണ ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുന്ന" ഈ വസ്തുവിനെയും പരിചയപ്പെടുത്തുന്നതിനായി "ടൈം" മാഗസിൻ ഒരു കവർ ലേഖനം നീക്കിവച്ചു.
ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ഡ്യൂപോണ്ടിന്റെ ലബോറട്ടറി ആകസ്മികമായി മറ്റൊരു വഴിത്തിരിവ് നടത്തി: അത് കൃത്രിമ സിൽക്ക് എന്ന ഉൽപ്പന്നമായ നൈലോൺ നിർമ്മിച്ചു. 1930-ൽ, ഡ്യൂപോണ്ട് ലബോറട്ടറിയിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞനായ വാലസ് കരോതേഴ്സ്, ഒരു നീണ്ട തന്മാത്രാ ജൈവ സംയുക്തത്തിൽ ഒരു ചൂടാക്കിയ ഗ്ലാസ് വടി മുക്കി വളരെ ഇലാസ്റ്റിക് മെറ്റീരിയൽ നേടി. ആദ്യകാല നൈലോൺ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച വസ്ത്രങ്ങൾ ഇരുമ്പിന്റെ ഉയർന്ന താപനിലയിൽ ഉരുകിയെങ്കിലും, അതിന്റെ കണ്ടുപിടുത്തക്കാരനായ കരോതേഴ്സ് ഗവേഷണം തുടർന്നു. ഏകദേശം എട്ട് വർഷത്തിന് ശേഷം, ഡ്യൂപോണ്ട് നൈലോൺ അവതരിപ്പിച്ചു.
നൈലോൺ ഈ മേഖലയിൽ വ്യാപകമായി ഉപയോഗിച്ചുവരുന്നു, പാരച്യൂട്ടുകളും ഷൂലേസുകളും എല്ലാം നൈലോണിൽ നിന്നാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. എന്നാൽ സ്ത്രീകൾ നൈലോണിന്റെ ഉത്സാഹഭരിതരാണ്. 1940 മെയ് 15 ന് അമേരിക്കൻ സ്ത്രീകൾ ഡ്യൂപോണ്ട് നിർമ്മിച്ച 5 ദശലക്ഷം ജോഡി നൈലോൺ സ്റ്റോക്കിംഗുകൾ വിറ്റുതീർത്തു. നൈലോൺ സ്റ്റോക്കിംഗുകൾക്ക് ക്ഷാമമുണ്ട്, ചില ബിസിനസുകാർ നൈലോൺ സ്റ്റോക്കിംഗുകളായി നടിക്കാൻ തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു.
എന്നാൽ നൈലോണിന്റെ വിജയഗാഥയ്ക്ക് ഒരു ദാരുണമായ അന്ത്യമുണ്ട്: അതിന്റെ കണ്ടുപിടുത്തക്കാരനായ കരോത്തേഴ്‌സ് സയനൈഡ് കഴിച്ച് ആത്മഹത്യ ചെയ്തു. “പ്ലാസ്റ്റിക്” എന്ന പുസ്തകത്തിന്റെ രചയിതാവായ സ്റ്റീവൻ ഫിന്നിഷെൽ പറഞ്ഞു: “കരോത്തേഴ്‌സിന്റെ ഡയറി വായിച്ചപ്പോൾ എനിക്ക് ഒരു തോന്നൽ ഉണ്ടായി: താൻ കണ്ടുപിടിച്ച വസ്തുക്കൾ സ്ത്രീകളുടെ വസ്ത്രങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചതാണെന്ന് കരോത്തേഴ്‌സ് പറഞ്ഞു. സോക്‌സിന് വളരെ നിരാശ തോന്നി. അദ്ദേഹം ഒരു പണ്ഡിതനായിരുന്നു, അത് അദ്ദേഹത്തിന് അസഹനീയമായി തോന്നി.” തന്റെ പ്രധാന നേട്ടം ഒരു “സാധാരണ വാണിജ്യ ഉൽപ്പന്നം” കണ്ടുപിടിക്കുക എന്നതിലുപരി മറ്റൊന്നുമല്ലെന്ന് ആളുകൾ കരുതുമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നി.
ഡ്യൂപോണ്ടിന്റെ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ ആളുകൾക്കിടയിൽ വ്യാപകമായി പ്രിയങ്കരമായിരുന്നു. യുദ്ധകാലത്ത് സൈനിക മേഖലയിൽ പ്ലാസ്റ്റിക്കിന്റെ പല ഉപയോഗങ്ങളും ബ്രിട്ടീഷുകാർ കണ്ടെത്തി. യാദൃശ്ചികമായാണ് ഈ കണ്ടെത്തൽ ഉണ്ടായത്. യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡത്തിലെ റോയൽ കെമിക്കൽ ഇൻഡസ്ട്രി കോർപ്പറേഷന്റെ ലബോറട്ടറിയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇതുമായി യാതൊരു ബന്ധവുമില്ലാത്ത ഒരു പരീക്ഷണം നടത്തുകയായിരുന്നു, ടെസ്റ്റ് ട്യൂബിന്റെ അടിയിൽ വെളുത്ത മെഴുക് പോലുള്ള ഒരു അവശിഷ്ടം ഉണ്ടെന്ന് കണ്ടെത്തി. ലബോറട്ടറി പരിശോധനകൾക്ക് ശേഷം, ഈ പദാർത്ഥം ഒരു മികച്ച ഇൻസുലേറ്റിംഗ് വസ്തുവാണെന്ന് കണ്ടെത്തി. ഇതിന്റെ സ്വഭാവസവിശേഷതകൾ ഗ്ലാസിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്, കൂടാതെ റഡാർ തരംഗങ്ങൾക്ക് അതിലൂടെ കടന്നുപോകാൻ കഴിയും. ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇതിനെ പോളിയെത്തിലീൻ എന്ന് വിളിക്കുന്നു, കൂടാതെ റഡാർ സ്റ്റേഷനുകൾക്കായി കാറ്റും മഴയും പിടിക്കാൻ ഒരു വീട് നിർമ്മിക്കാൻ ഇത് ഉപയോഗിക്കുന്നു, അങ്ങനെ റഡാറിന് ഇപ്പോഴും മഴയും ഇടതൂർന്ന മൂടൽമഞ്ഞും ഉള്ളപ്പോൾ ശത്രു വിമാനങ്ങളെ പിടിക്കാൻ കഴിയും.
സൊസൈറ്റി ഫോർ ദി ഹിസ്റ്ററി ഓഫ് പ്ലാസ്റ്റിക്സിലെ വില്യംസൺ പറഞ്ഞു: “പ്ലാസ്റ്റിക്കിന്റെ കണ്ടുപിടുത്തത്തിന് രണ്ട് ഘടകങ്ങളുണ്ട്. ഒരു ഘടകം പണം സമ്പാദിക്കാനുള്ള ആഗ്രഹമാണ്, മറ്റൊരു ഘടകം യുദ്ധമാണ്.” എന്നിരുന്നാലും, തുടർന്നുള്ള ദശകങ്ങളാണ് പ്ലാസ്റ്റിക്കിനെ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഫിന്നിയാക്കി മാറ്റിയത്. ചെൽ ഇതിനെ “സിന്തറ്റിക് വസ്തുക്കളുടെ നൂറ്റാണ്ടിന്റെ” പ്രതീകമായി വിളിച്ചു. 1950 കളിൽ, പ്ലാസ്റ്റിക് നിർമ്മിത ഭക്ഷണ പാത്രങ്ങൾ, ജഗ്ഗുകൾ, സോപ്പ് ബോക്സുകൾ, മറ്റ് വീട്ടുപകരണങ്ങൾ എന്നിവ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു; 1960 കളിൽ, വായു നിറയ്ക്കാവുന്ന കസേരകൾ എന്നിവ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. 1970 കളിൽ, പ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾക്ക് സ്വയം നശിപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് പരിസ്ഥിതി പ്രവർത്തകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. പ്ലാസ്റ്റിക് ഉൽപ്പന്നങ്ങളോടുള്ള ആളുകളുടെ ആവേശം കുറഞ്ഞു.
എന്നിരുന്നാലും, 1980 കളിലും 1990 കളിലും, ഓട്ടോമൊബൈൽ, കമ്പ്യൂട്ടർ നിർമ്മാണ വ്യവസായങ്ങളിൽ പ്ലാസ്റ്റിക്കിനുള്ള വലിയ ആവശ്യം കാരണം, പ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾ അവയുടെ സ്ഥാനം കൂടുതൽ ഉറപ്പിച്ചു. ഈ സർവ്വവ്യാപിയായ സാധാരണ വസ്തുവിനെ നിഷേധിക്കാൻ കഴിയില്ല. അമ്പത് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, ലോകത്തിന് ഓരോ വർഷവും പതിനായിരക്കണക്കിന് ടൺ പ്ലാസ്റ്റിക് മാത്രമേ ഉത്പാദിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നുള്ളൂ; ഇന്ന്, ലോകത്തിലെ വാർഷിക പ്ലാസ്റ്റിക് ഉൽപ്പാദനം 100 ദശലക്ഷം ടൺ കവിയുന്നു. യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലെ വാർഷിക പ്ലാസ്റ്റിക് ഉൽപ്പാദനം സ്റ്റീൽ, അലുമിനിയം, ചെമ്പ് എന്നിവയുടെ സംയോജിത ഉൽപാദനത്തേക്കാൾ കൂടുതലാണ്.
പുതിയ പ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾപുതുമയുള്ള വസ്തുക്കൾ ഇപ്പോഴും കണ്ടെത്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു. സൊസൈറ്റി ഫോർ ദി ഹിസ്റ്ററി ഓഫ് പ്ലാസ്റ്റിക്സിലെ വില്യംസൺ പറഞ്ഞു: “അടുത്ത സഹസ്രാബ്ദത്തിൽ ഡിസൈനർമാരും കണ്ടുപിടുത്തക്കാരും പ്ലാസ്റ്റിക് ഉപയോഗിക്കും. വളരെ കുറഞ്ഞ വിലയ്ക്ക് സ്വന്തം ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കാൻ ഡിസൈനർമാർക്കും കണ്ടുപിടുത്തക്കാർക്കും അനുവദിക്കുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക് പോലെ ഒരു കുടുംബ വസ്തുവും ഇല്ല. കണ്ടുപിടിക്കുക.